彩陶发源于新石器时代，是指在打磨光滑的橙红色陶坯上，以天然的矿物质颜料进行描绘，贵州文玩，用赭石和氧化锰作呈色元素，然后入窑烧制。在橙红色的胎地上呈现出赭红、黑、白诸种颜色的美丽图案，形成纹样与器物造型高度统一，达到装饰美化效果的陶器。在现今大众熟知的收藏品类中，彩陶的辈分最高，其年代远远高于瓷器、青铜器。因其悠久的历史、精湛的工艺及科学研究价值，彩陶具有非常高的收藏价值。
近年来，彩陶因越来越受到市场的青睐，其价值已有一定的体现。二十年间其价格每年都会出现一定程度的上涨，一些精品彩陶的价格正以年翻一番甚至数番的速度增长。然而与珍品瓷器动辄百万元、千万元的拍卖价格相比，作为“前辈”的彩陶其价格却普遍处于低位。在天津市滨海新区收藏家协会古陶器收藏家李春富看来，目前国内的彩陶收藏具备较大的升值潜力。
彩陶展现先民文化与艺术
彩陶作为远古人类智慧与审美的代表，一直被学术界和收藏界视为华夏民族的瑰宝。李春富表示，中国彩陶考古发现较晚（1912年），至今仅有100年，而彩陶的诞生到今天却已有8000年的历史。彩陶记载着人类文明初始期的经济生活、宗教文化等方方面面的信息。中国彩陶文化分布广泛，延续时间长，跨越老官台、仰韶、马家窑、大汶口、屈家岭、大溪、红山、齐家等文化，在世界彩陶历史中艺术成就最高。从制作工艺、艺术成就、历史价值、升值空间等诸多因素看，陕、甘、宁、青的仰韶、马家窑、齐家文化彩陶最宜收藏。
“自瑞典地质学家安特生发现仰韶文化的村落遗址起，彩陶就始终是研究中国文明起源的重要物证。”李春富表示，中国是世界四大文明古国之一，黄河流域是中华民族的摇篮，至纯天珠，是中华民族的重要发祥地，它孕育了伟大的华夏先民，远古先民创造了光辉灿烂的文化，但经过数千年漫长的岁月，当时画在兽皮、织物、木器上的图纹都已荡然无存了。由于陶器的耐腐蚀性较强，虽然埋藏于地下数千年之久，但上面的彩绘图案和萌芽时期的文字雏形仍清晰可辨，因此其具备丰富的文化价值、欣赏价值和收藏价值。
彩陶纹饰是文字绘画萌芽
彩陶历史源远流长，有人说：“读懂中国，必须先读懂中国传统文化；读懂中国传统文化，必须先触摸中国的彩陶”。因此，李春富多年来一直致力于彩陶纹饰研究。他将彩陶纹饰大体分为四类。第一类，以点、直线、弧线构成的几何形花纹，它们美观而富有韵律，数量最多。第二类，植物形纹饰，如叶瓣纹、豆荚纹、花卉纹，数量较多，至纯天珠，其中以源于关中地区的“圆点勾叶弧三角”纹，即玫瑰或月季花纹标志性最强、流传最广，大半个中国的彩陶文化皆使用类似图案。第三类，动物形纹饰，如鱼、鸟、蛙、羊、狗等，此类纹饰数量不多，但极具特色，给人以过目不忘的深刻印象。动物类图形大体上均属性情温和、与人和谐共处的常见动物，极少猛禽异兽。第四类，独特的、意义不明的、神秘而怪异的一些纹饰、符号，如抽象纹、八卦形纹等。
“我觉得彩陶最具价值的地方主要体现在纹饰符号上，可以将其作为文字、绘画的萌芽来研究，我之所以痴迷于彩陶研究，就是被彩陶上的纹饰和刻画符号所吸引，深入了解它们在文化传承上具有重大的意义。”李春富在学生时代对古代文字、绘画便具有极大的兴趣，见到彩陶便不可自拔的沉浸在其绚丽多彩的图案、神秘难测的符号之中。其后，为了尽可能的了解彩陶文化，他光顾图书城、图书馆博览彩陶知识群书，足迹遍布甘肃、青海等彩陶发源地进行实地考察。“近些年，我已经通过各种渠道收藏了40多件带有不同符号的彩陶，我觉得这其中蕴藏着远古人类的聪明智慧、传统文化。马家窑文化马厂类型彩陶除了正常彩绘外，还有另外一些彩绘描画，考古工作者将其称为‘符号’。这些‘符号’，绝大多数描画在饰有彩绘图案的陶壶的腹下部，少数画在陶壶或其他器物的底部，仅有个别画在器物的颈部。据考古工作者对柳湾墓地出土彩陶进行统计，带‘符号’彩陶达679件，其形状大致两类：一类几何形，一类动物形。前者674件，后者5件。几何形‘符号’中，剔去重复者，共有139种不同的形状，皆由点、横、竖、斜等点线组成，常见的有＋、－、×、∞、∨、⊙、∑等，5种动物形符号为犬、鸟、牛、羊、虫等。这些‘符号’学者认为是萌芽期的文字。神秘的彩陶符号传递着几千年前远古先民的种种信息，至今尚未破译，对这些符号的破解，将成为研究彩陶的有志之士不断探究的课题。”李春富说。
彩陶出现时间比瓷器更早，加之身价比瓷器更加亲民，近年来彩陶逐渐成为收藏界关注的收藏大类之一，其价格近年来也出现较快的上涨。不过，相对于价格高达数百万元、数千万元的瓷器而言，远古彩陶未来的增值潜力仍很大，目前升值的幅度还远远不够，业内人士称彩陶收藏为“还未开发的处女地”。李春富介绍，马家窑文化普通彩陶，目前市价大致在一万元左右，稍好的市价大致为十万元左右，精品已达上百万元。尽管与10年前相比，精品彩陶价格涨了几十倍左右，但与其具有的历史价值、文化价值、收藏价值相比，仍有较大的升值空间。
李春富表示，就目前来说，彩陶的价格整体还处于低位，因此未来应有个补涨的过程。“彩陶多为出土冥器，以往人们认为不吉利而不愿收藏，甚至出现过出土即被砸烂的悲剧，而随着人们对彩陶所蕴含的丰富文化、历史内容以及其质朴的大美等内涵的挖掘，必将有越来越多的人认识到彩陶的收藏价值。同时，目前的彩陶流通渠道有限，大多为藏友之间的交流，未来随着彩陶收藏的放开，其发展前景不可限量。”李春富对未来彩陶的收藏极为看好，彩陶在国外市场上备受青睐，国外的拍卖价成百上千万元并不少见，有着“墙内开花墙外香”的说法，即使普通的远古彩陶，国内外的价格也相差数十倍以上，如此看来，目前国内的远古彩陶价格确实还是“地板价”。
不过，李春富也提醒初入门的收藏者，近年来彩陶作假的方式越来越多，因此在收藏过程中千万不要“碰运气”，不要抱有侥幸的心理。不要妄想着几万元的东西几百元就可以买到。在不懂行的情况下，能捡漏的概率基本等于零。新手若想入手彩陶，一方面要注重理论知识学习，多查阅一些资料，观察、触摸、了解真品彩陶的特征。另一方面，做足准备后，入手彩陶藏品也应循序渐进，起初选择一些价格比较低的彩陶着手，进行深入研究后，再去选择更高价格的彩陶藏品。