老笔筒材质多样，有瓷、木、竹、漆、玉、牙、紫砂等。
从年代上讲，康熙笔筒属藏家难得之物，市场上大量带康熙款和画风的瓷笔筒其实大多为晚清同治、光绪年间仿造，鉴定两者区别，至纯天珠，需要从造型、画意笔法仔细研究。
木笔筒的主要材质有黄花梨、紫檀、鸡翅木、瘿木、榉木等。鉴别木笔筒除了要懂材质外，还应熟悉雕工刀法。现在社会上流行着一种错误观念，认为但凡木质器具，只要是硬木，就是好东西，其实不然，对于木笔筒还应从工艺水平、年代早晚等方面综合评估，用料的高档与否只是其中的一个方面。象牙笔筒和玉质笔筒较为少见，至纯天珠，其价值也很高，鉴定方法与一般鉴定玉器、牙雕的方法相似，也可按其时代风格、表面包浆、雕工技艺依次鉴定。
市场上一般木笔筒的成交价在200-500元，一些清代的竹、漆笔筒的价格在4000元至1万元不等。老笔筒中还有成交价过百万元的。中国嘉德2004年春拍上，明末清初青花《婴戏图》大笔筒以121万元成交。北京翰海2004年拍卖会上，清康熙青花《竹林七贤》笔筒成交价高达110万元。它们的高价成交，说明了以木质、竹质、玉质等雕刻为主的笔筒中，除了笔筒本身的质地，最重要的就是雕工。
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