[ 创立嘉德初期，陈东升对“创新”这个词的定义是“率先模仿”，他瞄准的目标是苏富比，细致到预展时用来陈列艺术品的玻璃有多厚、号牌样式、柜子的造型等等 ]
[ 1995年，嘉德举办了“杨永德藏齐白石书画专场”。杨是香港大收藏家，广有齐白石画作收藏。这场专拍促成了海外流失文物的第一次大量回流 ]
[ “现在的现实生活已经有了变化，现实土壤已经开始培养起真正的本土艺术家。现在的年轻人以后成长起来，我期待的是100%的中国当代艺术家。”陈东升说 ]
22年前下海创业的那个青年，现在已鬓角飞霜，精力却依旧旺盛。5月9日，陈东升出现在新书《一槌定音——我与嘉德二十年》的发布会上。从场地后端快步走到前台的过程中，他微笑着不断与围观的读者打招呼。这让人联想到拍卖场中老绅士的行事风格：礼数周全、思虑妥帖。
与他一同前来的，还有嘉德投资公司董事总裁兼CEO寇勤，以及华辰拍卖董事长甘学军，皆是与陈东升一同创立嘉德的伙伴。寇勤是陈东升武汉大学的校友。甘学军是他的湖北老乡，被挖到嘉德之前，他是国家文物局局长秘书。这两重关系，差不多可以概括陈东升事业草创时期所主要依靠的人脉关系。“不是校友，就是老乡。”陈东升说。
他最初的亲密合作者中，王雁南也许是例外。这位留学海外的中共高级干部子女，为他们的共同事业带来的不光是眼界、技能，更重要的或许是坚持原则的底气。在接受《第一财经日报》采访时，陈东升这样提及嘉德这位刚刚卸任的女掌门：“王总讲一口流利的英语和粤语，我当时想，要办国际性的拍卖公司就一定要有懂外语的人。”“她对规矩、原则是极为注重的。有人在她这里栽了跟头来找我说，但找我也没用。”
当年由7个人合作创立的嘉德，如今已成为世界知名的艺术品拍卖公司。与此相伴随的历史背景是：20多年里，中国成了世界第二大艺术品市场，北京则成了纽约、伦敦、香港之外的世界艺术品中心。
在《一槌定音》这本自传性的书中，陈东升从大学时代写起，回顾了自己在体制内的工作、下海创立嘉德并一手开拓公司最初昌盛的经历。他记录了嘉德如何有了第一位现代意义上的拍卖师，如何摸索拍卖章程，组织第一场拍卖，又如何培育市场。也就是从嘉德创立开始，中国才有了真正现代意义上的艺术品拍卖，渐而有了《拍卖法》、星号制度、文物复出境制度、国家优先购买制度一系列行业规则。
“率先模仿”
在甘学军眼中，“陈东升讲话太有煽动性了。”他至今依然记得，陈东升在劝说他加盟嘉德时所说的那句话：“我用雷达式的扫描看了一遍中国所有的行业，就是艺术品拍卖没人做。”于是，甘学军辞去公职，“投奔陈东升麾下”。
空白点自然孕育着大把的机会，却也意味着肩负创新的职责。在国门最初开启的时候，陈东升对这个词的定义是“率先模仿”，他瞄准的目标是苏富比。
当时，文物局官员带着陈东升进入香港苏富比拍场，陈东升带去的则是弟弟从日本为他买的摄影机。国际大拍端严富丽的场面给了他很大震撼。“那真是刘姥姥进了大观园”。陈东升害羞地躲在最后一排。“我不敢这样理直气壮地拍摄，就怕人家看见，便偷着拍。”跨着马步的陈东升腿直打颤，手也就跟着发抖。结果拍回来的图像也是抖的，甘学军和寇勤他们看得直眼晕。
陈东升他们对苏富比的模仿，细致到预展时用来陈列艺术品的玻璃有多厚、号牌样式、柜子的造型等等。而香港大藏家张宗宪向他们介绍海外拍卖情况时的话语，“就像是圣旨”。“他说的我们全部记录了下来。”陈东升说。嘉德一开始的定位就是学苏富比，在当时最高档的长城饭店办公，而这群人请教的专家也是一流。“我们有东西总是去找徐邦达看。”甘学军说。
“当年那个学习的过程很有意思。”陈东升直言。令这群人倍感压力的，还不是这个从无到有的学习过程，而是文物国家专营体制下，文物拍卖所必须做出的政策突破。“一听说体制内的一些人提出反对意见，或说他们也要干这件事情，我们就非常紧张。”甘学军回忆。
陈东升将这种对边界的试探，说成“打擦边球”。起初，嘉德的名字并不是现在的“中国嘉德国际拍卖有限公司”，而是“中国嘉德国际文化珍品拍卖有限公司”。其用意是对“文物”二字的刻意回避。文物行业内的人们本身就分成了针锋相对的两派。这样没有法律保护的情况维持了三年，直到1996年，《拍卖法》颁布才彻底打破了文物部门对文物经营的垄断。
其实，文物行业从业者所担心的也并非仅仅是垄断饭碗的打破，也有对中国文物流失海外的顾虑。1995年，嘉德举办了“杨永德藏齐白石书画专场”。杨是香港大收藏家，广有齐白石画作收藏。这场专拍促成了海外流失文物的第一次大量回流。艺术品拍卖的“政治形象”从那时起有了一些改观。
陈东升在书中这样写道：“嘉德自创办就有那么强的反对势力，特别是原文物界掌有文物专营垄断权力的那些人，我的担心越发强烈，也就致使我们要把坏事变好事，做所有的事极其谨小慎微……我们严谨的作风是反对派逼出来的。”就这样，几个起初对文物艺术品并不了解的年轻人创办了一家拍卖公司。现在，嘉德不仅仅是行业内的风向标，其“守规矩、守本分”的作风为业内普遍认同。
时间跨过20年，现在的艺术品市场早已今非昔比。行业的兴盛也意味着越来越多竞争对手的涌入。由于本身的特殊性，行业内也涌现出种种怪象、乱象。假拍、拍假、虚报成交数字等在业内屡见不鲜。对此，陈东升说：“艺术品市场的确也有很多不成熟的地方，但我们需要看到几股清流。”
2003年前后，现在业内颇具影响力的几家拍卖行如保利、匡时、西泠印社相继成立。其中，保利更是崛起迅速，公司每年公布的总成交额与嘉德不相上下。“一个行业一定是两家巨头相互竞争的，，有可口可乐就一定有百事可乐。嘉德不会作虚假的数字，不用在数字上冲到最前面。我们要坚守我们的价值观。”陈东升说，“但这并不意味着我们不需要学习，保利对市场的敏锐判断和灵活性，我们就该学习。”
遍地黄金却也需要勇气的时代