缓缓流淌的南淝河北岸，气势恢宏的四里河立交桥旁，很多合肥人可能都不知道，这里的地下，深埋着一座沉寂了一千多年的古城。《史记》中记载的这座滨水古城，是皮革、鲍鱼、木材、漕米的集散地和转运中心，可谓繁华一时。
但因为一场人为的水灾，这座汉代古城从此“作古”，永远埋藏于地下。然而，当我们拨开历史的尘封，展现在眼前的就是盘根错节的合肥城文化之根。
汉砖汉瓦记录一座汉城
如今的南淝河北岸，四里河立交桥旁，矗立着一幢幢高楼大厦和星罗棋布的现代化住宅小区，丝毫看不出古城的任何痕迹。
85 岁的合肥资深考古专家程如峰还清楚地记得，二三十年前的这里，老百姓在盖房子或是挖水塘时，文玩，总能无意间挖出很多汉砖、汉瓦和陶器碎片。在这一带，如今还留存有古城社居委和古城子的地名。虽然从古至今，考古人士并没有对合肥的古汉城进行过系统的考古发掘，但是不断出土的汉砖、汉瓦及陶器碎片，似乎总是有意无意地昭示着它的存在。
上世纪70年代，程如峰听说当地的公社正在开挖一口水塘，赶紧前往现场，想看看地下究竟有没有古城。结果他看到，在开挖了两米多深的水塘里，保存着从战国到南北朝时期各个阶段的遗存。最上层的是南北朝时期刻有菊花纹的瓦当；往下则是有显著汉代风貌的汉砖、汉瓦，表面的绳纹清晰可见；再往下甚至还有战国时期的陶片。
此后一次，当地居民也是在开挖水塘的时候，挖出过一枚金币，送到了当时的合肥市文物管理处。程如峰惊喜地发现，这枚金币上面有“郢爰”两个篆字。因为“郢”为楚国都城名，“爰”为货币重量单位，程如峰认定，这枚金币应是楚国的货币。
上世纪50年代至今，此处多为当地老百姓的自建房和耕地。后来合肥市开始了大规模城市建设，大马路、高楼大厦不断涌现。在建设的过程中，此处也不断出土汉代时期的砖、瓦碎片。今年64岁的当地居民宋直树说，以前盖房打地基，总能挖出坛坛罐罐的碎片，还有或红的或黑的砖瓦。
兽皮鲍鱼充斥合肥市场
由于当时合肥处在长江水系和淮河水系衔接的最近点上，自然成了水陆交通的枢纽。加之又在古代“江淮运河”的通道线上，漕运多在此中转北运，“南临江湖，北远寿春”。当地一些老辈人还经常提起，合肥城在汉代曾是全国十大商业城市之一。在程如峰看来，这种说法是确有历史根据的，《史记》记载，当时合肥市场上的大宗商品以皮革、鲍鱼、木材最令人瞩目。
据说，当时合肥转运的皮革不是一般的牛皮、羊皮，而是虎豹、犀牛之类的皮，是制作盾、甲必不可少的原材料。那时的江淮境内，贵州文玩，地广人稀，保存有大片的原始森林，野生动物很多。东汉时猛虎横行，曾是这里居民安全的主要威胁。人们纷纷挖陷阱、设牢笼，到处捕捉。
东汉时，合肥所属的九江郡太守宋均认为，对人民危害最大的不是真正的老虎，而是苛政这头“猛虎”。在宋均当政期间，他大力整治贪官猾吏，任用贤人，减轻租税。同时，他还叫百姓填平陷阱、撤去牢笼，对老虎实行“仁政”。据传，老虎真的成群结队离开江北，泅渡到了江南。
合肥还是当时的鲍鱼集散地。海上运过来的鲍鱼，充斥着合肥的市场，而它发出的腥臭气味，也使得人们不得不掩鼻而过。
当时合肥转运的木材也不是普通木材，而是楠木、樟木等名贵树木。一般用来建造桥梁、制作舟船，富人则用它来兴建楼阁、营造冢墓。长丰县杨公乡一座楚墓，曾出土一个双层棺材，外面还包着大墓廊，共有十几个立方米的木材。最大的一块楠木板长3米，宽90厘米，厚30厘米，12个壮汉才能抬走。
古城惨遭大水灭顶
合肥城因位居江、淮之间，淮南丘陵为其天然的屏障，因而，这座城市在军事战略地位上对国家的影响，远远不是交通、经济所能比拟的。每当社会动荡时期，合肥总是弥漫着刀光剑影。
合肥市民现在所能看到的古汉城所在地，地势相对较高，但在以前，这里的地势是非常低洼的。即使在上世纪80年代之前也是如此，当地农民在此开荒种地，多以水田为主，旱地是非常少的，而这正是合肥城永远消失的重要原因。
公元506年，南朝的梁国豫州刺史韦叡，为了从北方的魏国夺取合肥城，文玩，查看到合肥城地势低洼，四周都是高岗，决定筑堤坝拦截南淝河水，用河水倒灌合肥城。随着南淝河水位不断增高，梁国的战船都高过了合肥的城墙。于是，河水由北岸外溢，淹没了秦汉时期所建的合肥县城。梁军攻破合肥城后，俘虏了1万多人，缴获马匹粮草无可计数。
韦叡虽然打了个胜仗，占据了合肥县城，但是城市已被大水冲毁，从此“逐渐淹废”。后来，合肥城向东南方向迁移重建，这才有了后来环城马路以内的合肥城。
嘉庆庐州知府张祥云在《庐州府志》中说道：“合肥故城，金斗门在县治(县衙门所在地)东北，乃古合肥城，遗址尚存。”直至上世纪60年代，人们仍还能看到合肥古城残存的夯土城基。