土司是受中央王朝任命的军政合一的地方官，实行世袭制，湖南土司古都始建于公元691年，200多年后，江西彭士愁父子进入此地并平服各部，因功授爵，从此成为“土司王”，贵州文玩，老司城是彭士愁于公元912到923年历时11年建成的，历经32代土司王统治，于公元1727年改土归流，一直延续了800多年。
出土的一只兽头石雕十分精美。
用于贮存食物和有避暑等功能的“寒凉洞”。
老司城墓葬区内一座墓葬前的石碑底座。
尽管发掘整理出来的遗址只是整个土司城的极小部分，但已足够让世人震惊，昔日王城的壮丽辉煌，仅仅从那绵延开去的古老城墙上，便可窥知一二。发掘后的庞大遗址，具有惊人的视觉冲击力，有“江南紫禁城”和“中国马丘比丘”的美誉，其观赏性、真实性、完整性为中国现存城市遗址所罕见。近日，老司城被列入国家第一批考古遗址公园名单，目前考古发掘工作正在紧锣密鼓地展开。
老司城现存五条街道
据新华社报道，老司城遗址位于湘西土家族苗族自治州永顺县的灵溪河畔。这座盘山而踞、临水而围的神秘王城，被当地土家族群众称为 “老司城”，原本是湘西永顺土司王的 “司治”，之所以称为“老司城”，是为了区别于清朝土司王司衙署迁移后的 “新司城”。
老司城曾有过“城内三千户，城外百万家”的繁荣，为当时湘西地区的政治、经济、文化和军事中心，有“土家族露天博物馆”的美誉，虽历经千年风雨，但其旧时繁华仍可从断壁残垣中窥见一斑。
老司城内原有金銮殿和太极宫，金銮殿和太极宫没有大门，是全敞开的。金銮殿、太极宫内的装饰除木雕、石雕、浮雕花砖外，还有金、银、铜等金属装饰，殿内金碧辉煌。因此，老司城也被人们誉为江南紫禁城。
在老司城遗址漫步，映入记者眼帘的，是那废弃的城墙、寂寞的祠庙、萧条的宫殿木楼、孤零的牌坊雕像以及铺着各种图案的鹅卵石官道和道旁800多年前栽下的松柏树。
永顺县委书记李平介绍说，老司城街区在土司时期呈八街九巷的格局，现在尚有五街仍在使用，各族群众依旧和谐相处，亲如一家。
现存的地面建筑有祖师殿、土王祠、摆手堂等，融汇了土家、汉等民族的建筑工艺和风格。而土家族的“社巴节”“摆手舞”与汉族的“春节”“舞龙舞狮”，在老司城所在的灵溪镇同样流行。
经考古工作者调查、挖掘、清理，发现老司城区和周围保留了明清历任土司王族的墓葬群。记者看到，不少墓葬内部砖雕精美，体现了土司时期精湛的工艺，出土文物有金簪、金花等金银饰物与玉器、瓷器等，造型和纹饰融汇了土家族和汉族饰物的特点。出土瓷器的题款中，有许多关于永顺土司的专门内容，如“永顺宣慰使司”、“五百年忠孝世家”等。
土司抗倭受朝廷嘉奖
史料记载，唐末五代年间，江西彭氏征服了五溪诸蛮以后，当上了溪州土家族的“土皇帝”，建都城于永顺会溪坪。
土司制度的特点即分封地方首领世袭官职，以达到“树其酋长，使自镇抚，以达其以夷治夷”目的。老司城里的土司王由家族世袭，“父传子，子无传嫡兄弟”。历代土司王在这偏于一隅的王城，勤勤恳恳治理，经历了九个朝代更换后才最终结束。
湖南省文物考古所所长郭伟民介绍，土司制度是西南地区历史上一个重要的政治制度，除了中央王朝规定负担的贡赋和征徭之外，一切军政事务皆由土司自治，贵州文玩，不受朝代更替的影响。老司城遗址，正是土司制度的重要物证。
土司王虽然偏安一隅，但在中华民族遭遇外来侵略时，往往挺身而出，谱写了民族团结共御外侮的壮歌。在此次考古发掘中，一代著名土司王彭翼南的墓志铭重见天日，详细记载了他率领“土兵”，抗击倭寇，为国浴血奋战的英雄事迹。
土司有军队，俗称“土兵”。明嘉靖三十四年(公元1555年)，官兵对进犯东南沿海的倭寇屡战不胜，年仅19岁的二十六代土司彭翼南奉朝廷之命率五千“土兵”赶赴江浙，斩杀并俘获倭寇2200余人，令敌闻风丧胆，受到朝廷嘉奖，赐服三品，并授“昭毅将军”等，《明史》称“自有倭寇以来，东南用兵未有逾此者，此其第一功云”，即立“子孙永享”牌坊以昭纪。
考古发现，彭翼南的墓葬至今尚保存完好。其墓葬对面的紫禁山上有一座“子孙永享”牌坊，便是明朝为表彰彭翼南领兵抗倭的功绩而立。
雍正结束818年土司政权
然而，“子孙永享”却是不可能的。历代土司受中央王朝任命，实行封建世袭制。土司对辖区土家族人民进行残酷的剥削与压迫，自己过着奢侈的生活，在其治所老司城修建祠堂、庙宇、宫殿、陵墓等，土家人民苦不堪言。各地的土司之间明争暗斗，经常爆发战争，百姓屡受战乱之祸。
在土司政权统治时期，田土山林全归土司所有，土司择良田沃土自己耕种，其余土地按等级赐与各级土官，老百姓只能耕种贫瘠之地。
雍正初年，清廷国力充实，对西南少数民族地区的诸土司实行 “改土归流”。至此，文玩，自五代后梁开平四年(公元910年)，历经梁、唐、晋、汉、周、宋、元、明、清等9个王朝，计818年之久的彭氏土司政权宣告结束。
老司城的末代土司彭肇槐在1726年主动把土司权杖拱手送出。或许是考虑到彭氏在东南沿海剿倭平寇的威名，雍正皇帝下诏准予回原籍，并世袭参将之职。
为了保护老司城遗址，发展当地经济，湖南湘西土家族苗族自治州和永顺县的文物部门，希望能将这处见证历史风云的遗址，申报为世界文化遗产。申报的前期各项工作，正在陆续开展之中。
“老司城遗址是独一无二的，让人震撼，具有世界文化遗产价值，即使与南美的马丘比丘遗址和意大利庞贝古城相比，也毫不逊色。 ”湖南省文物考古研究所研究员、永顺老司城遗址考古队领队柴焕波说。
要申报世界文化遗产
马丘比丘是保存完好的前哥伦布时期的印加遗迹，被称作“失落的印加城市”。1983年，马丘比丘被联合国教科文组织定为世界遗产，成为世界上为数不多的文化与自然双重遗产之一。