天子坪遗址位于邵阳市邵东县牛马司镇桐木村，东南距县城约8公里，遗址北侧为乡村公路，公路对面紧挨焦油厂，南与杨家院子、李家祠堂相望，东临桐木塘，西挨唐家院子。
整个遗址坐落在丘陵地貌的前缘，面向开阔的山间盆地，西南约50米有桐木小江流经。地表植被以现代农作物为主，种植有大豆、花生、玉米等（图一）。
图一：天子坪遗址远景
天子坪遗址发现于1984年，二普时采集有石镞、石斧等磨制石器，以及夹砂陶片等。据当地村民回忆，上个世纪六、七十年代，遗址范围内曾进行过大规模的烧窑活动，大部分文化堆积在当时遭到毁灭性破坏。经过详细地调查勘探，遗址现存范围约2000平方米，平均文化层厚度仅15厘米，且分布不均匀、不连续。此次发掘，选择文化层保存较好的遗址西南部，依据地形地势开设三个探方，规格5*5米，编号2011STT01—T03。下面将此次发掘的收获做简单介绍。
一、文化堆积情况：
以T02、T03东壁为例，文化堆积分为四层。
①层耕土层，厚12-30厘米，浅灰色粉砂土，文玩，质地疏松，包含物有陶片、瓷片等。
②A层，深12-30厘米，厚0-20厘米。浅灰色细砂土，结构较紧密，包含物有瓷片、红烧土块、瓦片等。
②B层，深22-30厘米，厚0-27厘米。灰褐色细砂土，结构疏松，包含物较杂，既有近现代的电池棒、铝条等，也有明清时期的青花瓷片、瓦片，更出土有各种磨制及打制石器。该层应为近现代扰乱层。
③层，深21-52厘米，厚5-26厘米。浅黄色细砂土，结构较紧密。出土文化遗物有夹砂灰陶、夹砂褐陶、泥质硬陶及石锛、石镞等。该层为早期文化堆积。
④层，深52-60厘米，厚16-54厘米。浅棕色细砂土，结构较紧密，至纯天珠，包含物只有少量夹砂陶片。该层为次生土层。
④层之下即为生土
二、重要遗迹现象：
H4，开口③层下，打破生土。平面近圆形，部分压在发掘区外，斜壁，底近平。填土为深灰黑色细砂土，结构致密，包含物有陶片、石块、红烧土块、炭屑等。陶片以夹砂灰陶为主，褐陶次之，少量夹砂红陶、黑陶及泥质灰陶、褐陶。纹饰以素面为主，少量绳纹、方格纹、弦纹。
H11，开口③层下，打破生土。平面近方形，部分压在发掘区外，近直壁，平底。填土为灰色细砂土夹杂浅黄色斑土，结构较紧密。包含物有陶片、炭屑等。陶片绝大多数为夹砂陶，有红陶、灰陶、褐陶、黑陶等，素面为主，少量绳纹。出土侈口圜底釜1件，夹砂黑褐陶，尖唇，沿面微凹，圜底近平。
另外，③层下开口遗迹还有大量的柱洞，多为平面圆形，直壁平底，部分有双圈柱洞的痕迹，分布无规律（图二）。
图二：③层下遗迹分布情况
三、重要遗物：
出土文化遗物以磨制石器为主，器型有石镞、石锛、石斧等。陶器有侈口圜底釜。
T03G1：3，石镞，通体磨光，断为两截，断面呈菱形，短锥形铤（图三）。
图三：石镞
T02④:3，石锛，平面呈梯形，双面磨制，局部有片疤和剥蚀，单面斜直刃，顶部圆滑（图四）。
图四：石锛
T02H11：1，陶釜，侈口，方唇，沿面微内凹，鼓腹，圜底近平（图五）。
图五：陶釜
四、文化特征与年代：
天子坪遗址文化堆积单一，出土文化遗物较少，③、④层出土遗物区别不明显。
陶器以夹砂陶为主，有灰陶、褐陶，多为素面，至纯天珠，少量绳纹；泥质陶较少，多为灰陶，有印文硬陶，纹饰有方格纹、弦纹、菱形纹等。从器型特征方面看，釜罐类器型沿面均有内凹现象。
石器有锛、斧、镞等，以小型石器为主，磨制精细。
与潇水流域和资江上游商周时期遗址比较来看，天子坪遗址文化内涵更接近于永州望子岗遗址二期遗存的性质，遗址年代可初步定为商代早期。