炉香袅袅，既馨且逸，香的馥郁芬芳来自感官体验升腾而起的精神愉悦，发现并利用香料贯穿了整个中国古代社会生活，成为古代物质和精神文明的重要组成部分。工欲善其事，必先利其器，要用好香，势必需要完备的器具。数千年来，中国古人对于香料除了直接以嗅觉品赏外，文玩，还致力于香器具的发明和制作。中国沉香文化的发展，同样也一路伴随着香具的发展和完善。日前笔者特地请来了广东省沉香协会的专家，请专家为读者讲解中国各种香具的独特魅力。
1香炉之制始于汉太子宫
说到香具，香炉自然是大众接触最多、也最想了解的一类。
据专家介绍，中国香炉的历史渊源可以追溯到商周时代的“鼎”。中国古代青铜鼎有烹煮肉食、祭祀等用途，祖先倾其所有，向天祈福，求神灵祖宗保佑自己的部落和国家平安，但这同今人所见的香炉还是两码事。南宋赵希鹄在《洞天清禄集·古钟鼎彝器辨》一书中写道：“古以萧艾达神明而不焚香，故无香炉。今所谓香炉，皆以古人宗庙祭器为之。爵炉则古之爵，狻猊炉则古踽足豆，香球则古之鬵，其等不一，或有新铸而象古为之者。惟博山炉乃汉太子宫所用者，香炉之制始于此。”也就是说，专为焚香而设计的炉具，大约是在汉代宫廷才出现的。
香炉的款式很多，有大、小、方、圆、长、短不一；质料也有铜、铁、锡、木、陶、瓷、紫砂以及玉等。
专家表示，不同材质的香炉，特点各异。其中铜制炉适宜燃立香，做铜熏香炉古人讲究用木做盖，避免香失真味。锡制炉质软易变形，但制作工艺简便，不增杂气。铁制香炉用时有腥气，久不能散，易生锈、无雅气。木质香炉若灰放置不当或不均，则易裂易坏、易损、污垢不易清理。陶制香炉拙而实用，但无贵气，须懂之者方能喜爱，但不可做大器。瓷炉有玉韵、实用时使香不失真味增雅趣，历来为用香者喜爱。
宋明之后，紫砂材质的香炉开始出现，它集陶土的透气蕴香，瓷的光鲜雅趣和玉的温润内敛，为后来识香之士所喜爱，紫砂有良好的透气性，外表有玉的特质。把玩过后，精光内敛透着黯然之光，品香之后留香持久，久用后无香、自古成为品香用器中的精品。
玉炉虽然华贵、典雅、但不适合用来染香，因此常做摆设观赏用。
据专家介绍，两汉至南北朝时期的博山炉、唐宋介休窑的瓷香炉、明代漆器大香炉、明万历青花乳足炉，都是中国古代香炉的珍品，具有很高的艺术价值和收藏价值。
2与陀螺仪原理相似的熏香球
除了香炉之外，香斗、香筒、香球、香盒等也是常见的香道具。专家对这些香具也一一作了介绍。
香斗又称长柄手炉，其实是一种带有长长的握柄的小香炉，多用于供佛，唐代即已流行。香斗的柄头常常雕饰莲花或者瑞兽，常用来熏烧香粉或者香丸。
香筒是中国传统用于净化空气的一种室内用品，也是常见的祭祀工具之一。造型与古时汉族民间使用的筷笼相似，是种清雅的室内陈设品。使用时将沉香等特制香料或是香花放入筒内，使香气从筒壁、筒盖的气孔中溢出。香筒的做工装饰均有讲究，并以各种吉祥图案装饰，以表对于神明祖先的虔诚敬意。材料多样，其中又以黄杨木最为常见。亦或用紫檀、竹子等做成，材质十分讲究，工艺一般都非常精美，切雕工多为镂空，较为经典的图案有商山四皓、惠山五老、竹溪六逸、竹林七贤等。
香球又称“香熏球”、“卧褥香炉”、“被中香炉”，是古代用来熏香衣被的奇巧器具。香球带有长链，球体镂空并分成上下两半，两半球之间以卡笋连接，内套数层小球，均以轴承悬挂于外层，最内层设有焚香的小“杯”，无论香球如何转动，小杯始终能保持水平，杯内香品也不会倾倒出来。其设计精巧，即使把香球放到被子里也不会倾覆熄灭。其结构之科学，与近代飞机上用以保持仪表平衡的陀螺仪原理相似。在唐代贵族的生活中，已经普遍地使用银香球。
香插是用来插放线香(或者棒香)的带有插孔的基座。基座高度、插孔大小、插孔数量各有不同款式，以适用于不同规格的线香。
香盒和香囊都是放置香品的工具。香盒又称香合、香函、香箱等，形状多为扁平的圆形或者方形，多以木、铜、铝等制成，大小不等。香盒既是容器、也是香案、居室的饰物。香囊则主要用来盛放香粉、干花等香品，以便随身携带或挂佩，多为刺绣丝袋，但也常把绣袋再放入石、玉、金、银等材质的镂空小盒。
此外，在焚香、品香过程中经常用到的香道具还有夹取香品的香夹、如同筷子的香箸、处置香灰的香铲、盛取粉末状或者丸状香品的香匙等。
3中国古代香具精品层出不穷
焚香、烹茗、挂画、插花，在中国古代被文人们视为“生活四艺”，文玩，进而演变为古人的生活美学。在古代文人士大夫的生活里，品香焚香，已非生活的附属品，而是一种纯粹的独立的审美、修身、养性的活动，如同书画、音乐一样，是一种心灵的高级活动，是艺术的至美境界。香味比声音和影像更能拨动人的心弦。香的语言通过嗅觉引发相应的情感体验，这种直觉式的思维方式，是属于艺术的。品香者从自身的意趣和情感出发，对香具进行选择，而从香具中也可以看出其主人的品味。
正因如此，自汉以来，中国的香具精品就层出不穷，推动中国香文化流传不绝。
汉、晋时期常见的焚香器具是博山炉，至纯天珠，炉体呈青铜器中的豆形，上有盖，盖高而尖，镂空，呈山形，山形重叠，其间雕有飞禽走兽，象征传说中的海上仙山。据《两京杂记》记载：长安巧工丁缓善做博山炉，能够重叠雕刻奇禽怪兽以做香炉。据史书记载，汉武帝时，南海地区的沉香等香料传入中土，贵族家庭将香料制成香球或香饼，下置炭火，用炭火的高温将这些树脂类的香料徐徐燃起，香味浓厚，烟火气又不大，因此出现了形态各异、巧夺天工的博山炉。六朝《咏博山炉》诗曰：“上镂秦王子，驾鹤乘紫烟”，唐李白《杨叛儿》诗云：“博山炉中沉香火，双烟一气凌紫霞”，记述的都是博山炉熏香时香烟缭绕的迷人意境。
唐代流行有提链的金属香球、香熏。唐代的多足带盖铜香熏十分独特，也有附提链者。带长柄的手炉常见于佛画的引路菩萨图及罗汉画中。此外还出现了大量用金器、银器、玉器做的香具，即使模仿前朝博山炉的制式，外观也更加华美。此时熏球、香斗等香具开始广泛使用。在敦煌壁画里就常能见到香斗、博山炉等丰富多彩的唐代香具。