回顾近几年来艺术市场的变迁，可以发现海派书画并不是一直都默默无闻，在2003年到2007年间的艺术品拍卖热潮中，海派书画曾经有过辉煌，但是在此后的发展中逐渐式微。不过今年春拍，任伯年画作破亿说明海派书画正在走出低谷，这从任伯年作品近年来在拍场上的成绩也能窥得一二。
任伯年是海上画派的领军人物和杰出代表，其绘画发轫于民间艺术，重视继承传统，汇百家之长，吸收了西方绘画的速写、设色等形成了自己独特的画风。任伯年花鸟人物都十分精通，其人物画影响很大。19世纪80年代是任伯年创作的鼎盛时期，不仅技艺精湛，并且作品被赋予了深刻的社会内容，极具艺术价值。
任伯年《松鹤图》在中贸圣佳拍出112万元
从20世纪80年代开始，任伯年的作品开始在拍卖场上亮相。1986年任伯年四开《人物册》在香港拍出16万港元；1991年《花鸟四屏》在苏富比以23万港元成交，同年他的《钟馗》以76万港元成交。1993年十二开《花鸟草虫真跡》在朵云轩首届拍卖会中以104.5万元成交，1997年《华祝三多图》在新世纪拍卖会上拍出266万元，，创下任伯年作品拍卖的最高价。
任伯年《南极仙翁图》在北京保利以257.6万元成交
2007年，同样有多件任伯年的作品登上拍场，其中1870年作品《松鹤图》在中贸圣佳拍出112万元。2009年任伯年《南极仙翁图》立轴，在北京保利以257.6万元成交，其画作《仙寿图》在2010年北京保利“虚怀斋藏中国书画”专场拍卖中亮相，最终以470万元的价格成交。
据不完全统计，在有拍卖纪录以来，任伯年共有2000多件拍品成交，总成交金额达到5亿元以上。并且，在20世纪80年代，任伯年作品的价格与张大千、徐悲鸿、齐白石作品的市场价格不相上下，不过进入90年代，其作品涨幅并不明显。在亚洲金融危机之后，其作品价格有所回落，直到近几年才恢复涨势，并在今年一举突破亿元大关。