不同于春秋两季常规的大型拍卖，从艺术品夏拍的历史来看，夏拍的出现源于大拍卖公司对市场的拓展，比如最早推出夏拍的是由中国嘉德控股企业中国嘉德广州国际拍卖有限公司，随后由中国保利集团出资成立的广东保利也展开了夏季拍卖。相比中小型拍卖公司，大型拍卖公司更敏感，对于行业的领导作用也更突出。
不过，从目前的情况来看，夏拍仍然是众多中小型拍卖的汇集，很能吸引普通藏家的参与。面对大型拍卖公司的强势扩张，夏拍逐渐成为中小型拍卖公司的必争之地。
其次，从夏拍的场次及拍品来看，夏拍一般都紧追春拍潮流，属于“趁热打铁”。今年春拍中，齐白石《松柏高立图•篆书四言联》拍出4.255亿元，张大千《嘉耦图》拍出1.58亿元，徐悲鸿、吴冠中等大师作品也都突破亿元，这对夏拍市场产生了巨大的影响。在广州嘉德夏拍中国近现代书画专场中，张大千1948年作品《峨眉金顶》就经过几番竞价拍出了2990万元，齐白石、徐悲鸿等人的作品也在拍卖中高价成交。
同时，夏拍也非常看好那些具有学术价值却被市场低估的作品，也可以成为不少独具慧眼的藏家“捡漏”的好机会。比如此前被市场忽略的岭南画派和海上画派一些名家的作品在夏拍上都有不错的表现，作为岭南画派的创始人之一高剑父的作品一直不温不火，在广东保利2011年的夏拍中，他的一幅《椰雨图》立轴以62.72万元的价格成交，此外一直被市场低估的长安画派重要人物石鲁的《延河马兰》也拍出了68.32万元。相信随着，市场价格机制的逐渐完善，这些大家也将受到众多藏家的认可。
夏拍的另外一个特点就是，可以为拍卖公司提供尝试创新的机会，进行市场的培育与开拓。比如2010年，广州嘉德在夏拍中推出了“中国当代工笔画”拍卖专场，有60件作品上拍，成交率为63.33%，总成交额达到572.8万元，其中现代画家江宏伟2009年作品《荷塘》拍出了112万元，岭南画派名家周彦生的《富贵凝香冠群芳》也以67.2万元的价格成交，这位中国当代工笔画走向艺术品拍卖市场做出了尝试。在今年的夏拍中，广州嘉德也推出了另一类型的艺术品，举办了“MASTER of ART DECO GLASS——二十世纪法国装饰玻璃艺术”专场拍卖，不过此番尝试的结果并不理想，成交率只有16%，成交额128.23万元。不过，，对于正在成长中的艺术品市场来讲，这样的尝试并不算失败，相应的，大的拍卖公司应该有这样的开拓精神，或许下一个投资热点正在其中，也是对艺术品市场的丰富。
规模不大但不缺精品的艺术品夏季拍卖，与其他各种小型拍卖相互呼应，正在逐渐成为各家拍卖公司的基础业务。