青铜器重要的一个方面就是铭文，青铜器铭文又称为金文，今天我们所说的金文就是青铜器里的铭文，也叫大篆。汉篆是小篆，篆书就叫小篆。金文实际它最早从商代的时候就开始出现了，它和甲骨文是同时并排并齐，甲骨文稍比金文早一点，也早不了多少，基本是一个时期。甲骨文、金文，但是甲骨文一传下去就没有了，甲骨文是象形的，完全基本上是按照形走的。甲骨文不太好认，金文也是象形的，基本上是以人的动作为主的，但是金文流传下来了，金文下边就是大篆，下边就是小篆、篆书，篆书从金文里边变来的，金文里边篆书完了隶书、汉隶，汉代开始隶书了，完了再往下边宋代的是宋体的。一直传到现在的文字都是从金文大篆里边来的，就是我们现在所做的，所写的纹都是从青铜器的铭文里边发展过来的。但是金文里头现在各种青铜器里边出现了有三万多字，能识别的有60%，三千多字，能识别的有60%。
铭文最早应该是在商代中期左右的铜器上出现了，一般来讲一个字，当时那个字现在人说是族徽，什么是祖徽呢?就是很简单的一个东西，在这儿，一个鹿就算一个祖徽，也有的是一个旗子，还有的是一个镉，打仗的那个镉头，还有一个小鸟，一个小鸟站在上面，还有一个脚印，一个小脚印在上边，那就是一个族的族徽。现在说的都是族徽，这是最早一个字的，慢慢到发展的两个字、三个字、五个字，像妇好墓的“妇好”俩字，逐渐发展司母戊鼎“司母戊”，，现在叫“后母戊鼎”。后母戊，原来叫司母戊，后来改成后母戊，这是什么原因呢?就是司母不是太准确，后母可以直接指他的后母，就是老太太，他的后母，后母不是后妈，等于他母亲、太后这个意思。后母戊的这个鼎，这是什么原因呢?最早定名的时候原来是郭沫若在呢，是郭沫若主持定的司母戊。当然这么多年就有很多人提出异议来了，最后郭老走了多少年以后有很多学者还是认为后母戊为主，所以把这个字，后母戊给改过来了，后母比较恰当。
逐渐发展到西周时期铭文就越来越多，最多的有398个字的，毛公鼎将近400个字的，在台湾。后边有照片，一般都是记各种各样的这些事。铭文的重要性在哪儿呢?铭文的重要性，中国的历史，咱们一直说咱们是五千年的中华文明史，但是没有从历史上记载的。我们的《史记》从汉代开始才记，汉代以前的东西都是推出来的，夏、商、周到底是什么时候的?到底是哪年哪个皇帝，这些东西都是过去推出来的不准。
前几年搞了一个“断代工程”，就是夏商周断代，请的李学勤先生、李伯谦先生当组长、首席科学家，做了夏商断代，断代从哪儿来的?就是把所有出土的青铜器铭文收录起来去研究，把这些铭文考证出来历史南方，包括前几年在宝鸡出了一个坑的窖藏来氏家族，就是逨盘、逨鼎、逨壶那一批东西，其中有一个盘很著名，来盘上面写的就是“单氏家族八代辅佐周王史”。他就是什么哪年哪一代人在哪年辅佐哪个王，这个非常清楚，所以说夏商周的断代全指的是青铜器的铭文来断出来的。
还有一个保利前几年买了一个遂公盨，那么大一个盨，好象有八九十个字。湖南卫视当时要找他们做，他们不宣传，非推荐给我，让我给说，我给介绍遂公盨，它一半，那半丢了，就买了这一半。重要性在哪儿?那个盨上面写的是“大禹治水，以德治国”，还有一个“中华××××”，整个中华的概念里边有了，“以德治国”的概念有了，大禹治水怎么治的上面都有了，就证明了大禹治水不是故事，是实事。西周时期就已经记载大禹治水的事了，所以就由它来推定那个东西这个东西不是传说。因为中国古代有很多人都认为是传说到底三黄五帝有没有都不好说，很多学者质疑是不是有黄帝，是不是有大禹，是不是有谁，都是传下来的。因为都是后来一代一代传下来，记得不太准，很多人质疑只有拿出土的青铜器的铭文来佐证这个历史有这回事，所以非常重要。所以凡是青铜器上带铭文，而且又有这种大的事迹记载的东西是最值钱、最好的。