紫檀小杯子
硬木中紫檀最为名贵。名贵的原因是紫檀木数量最少，大材少有，且基本依赖进口。紫檀木是所有木材类中密度最大、份量最重的，而且木性稳定，制作的器物不易变形开裂，经过长时间使用后大多呈现出稳重的黑色或深紫红色。当然，由于使用环境、使用频率、木料选材位置等的不同，也有少数呈现出黄褐色甚至黄白或灰白色。紫檀木器在明清时期、尤以清中期前后，备受皇家喜爱，在此阶段制作的紫檀木器大多造型漂亮，工艺精美。
明清木器所用材质首先可以分为两个大类，即“硬木”和“软木”。硬木制作的物件因其木质较为坚硬，所以在加工难度上要大于软木的；而软木则因为木质偏软，相对来说加工和雕刻起来略容易，因此软木物件的形制更多一些，造型多种多样。
乌木的老物件还有一个最大的特点，就是包浆一般都不太好，没有如紫檀、黄花梨、红木等硬木老物件的包浆浑厚。但因其存世量较少，收藏价值并不亚于紫檀和黄花梨。
具有牛毛纹特征的紫檀木
几乎看不到棕眼
这样棕眼的紫檀很容易和棕眼很细小的红木混淆，但与红木的区别还是很多。首先在份量上，紫檀的密度要大于红木，因此紫檀的份量也比红木重。经验丰富的行家，有时根据份量便能有七八成把握来判断是否为紫檀。紫檀也有少数筋壮纹理，但比起红木的筋状纹理，间距要小很多也细很多。紫檀木质颜色较深，类似于鸡肝色，红木的内部颜色为红褐色，紫檀要比红木的色泽更深。特征不明显的，辨别起来不能仅依据一种特征判断，要根据各种特征综合衡量。
最容易辨识的具有典型牛毛纹特征的紫檀木
