从名称上看，沉香会给很多人造成一种误解，以为沉香就是沉香树自身所产的一种香料，，是一种木材。而真实情况并不是这样的，沉香并不是一种木材，而是一类特殊的香树受到创伤后，经过一系列的腐化所“结”出的、混合了油脂(树脂)成分和木质成分的固态凝聚物。沉香是沉香树在特殊情况下形成的。沉香形成于沉香树之中，有的在树的表皮处，有的在树的根部、枝干部，总之，沉香与沉香木的关系即密不可分，又不能简单地划等号。沉香是一种含有沉香树木质成分和一种被称为“沉香醇”的油脂成分的混合物。在我国古代，沉香被归为“木类”，叫做“蜜木”、“香木”，这都是因为人们最初都是通过开采沉香树而得到沉香的。但沉香并不是筒单的沉香木，不能将其简单地归为木头。沉香的真正价值是它所独有的幽雅香气和丰富的油脂。

长久以来，人们对沉香的认知都是模糊的。沉香好似披了一层神秘的面纱，让人们总是不能真实地触摸到它。人们所知道的大多只是有关沉香的无数传说、神秘气场、神奇的药用功效、宗教渊源，以及它高雅的气味，然而沉香究竟是一种什么东西，是怎样形成的，人们并不了解。

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