在艺术不断成为社会消费品的时代，并逐渐剥离掉神圣性与对文化最起码的尊重之时，如何进行传统文脉的接续，始终成为学术界讨论的重点；当西方的各色理论与艺术样式不断充斥着中国学术界，如何确立民族文化的价值，也是不可回避的问题；当资本的力量不断介入艺术品流通时，如何保持更纯粹的艺术品格，更是书画家们不断反思的问题。中国的书画艺术无论发展到何种阶段，始终都不可能脱离“写意精神”、“书画同源”、“人格品藻”、“气韵生动”等中国绘画特有的标准。
韩启东，作为一个坚守传统文脉的书画家，始终在诗书文翰中孜孜耕耘，他坚持古代文人的必要修为，以文心陶染胸臆，以书法滋润画情，以画意拓展书体，不断构筑自己内心的完满世界。随着当代学科发展的越来越细化，学问越做越细，书法与绘画也越来越走向专门化。我们离通才的时代渐行渐远，各种观念盛行，忽视文化自身本位，成为越来越多书画家的通病。韩启东早年曾受教于书坛巨擘沙孟海先生，并得其指引，诗文兼修，书画皆擅。他以书法为筋骨，以诗文为魂魄，以绘画为桥梁，去不断探寻传统文脉的旨归。诚如著名学者卞毓方先生对他的评价：“字势生动，宛若天然，实得造化之姿，神变无极！启东，当代书法历史正统之卫道士也。其作士气充盈，诚吾炎黄文化之幸耳”。此评价不可谓不高。也正指出了韩启东对传统文化的敬意、坚守与成就。
▲韩启东《行旅谿雲》尺寸：50x50cm 纸本 2013
二
当代中国画发展的缺陷，很大一部分原因在于对书法的系统性训练，韩启东警惕地意识到这一症结所在。因此，他始终将书法艺术放在一个至高的位置，将书法作为绘画提升的法门。对于书法的终极追求，韩启东曾有较为明确的判断：“天地有大美而不言，四时有明法而不议，万物有成理而不说”。“万物皆种也，以不同形相禅，始卒若环，莫知其伦，是谓天钧。天钧者，天倪也！”美为何物？美于何处？籁者也，集天籁、地籁、人籁之大成者，大美也！吾书之求索，不懈也！
对韩启东书艺的探讨，我们先从他的草书开始，这也是他驰名艺林的立根之本。
▲韩启东《草书李白将进酒》97x180cm 纸本 2015
《将进酒》是韩启东创作于2016年的精品力作。
该作充分发挥了草书在节奏感和韵律感上的特性。豪放恣肆书风与李白达观超迈的诗意极为契合。
作品的起首三行极尽章法变化的可能性，跌宕摇曳。“君不见黄河”五字的处理，墨法上由浓到淡，“君”字将笔势打开，其余四字所形成的脉络向内倾斜；“之水”微微产生一个小的节奏变化；至“天上来”三字演变为另一种节奏，作为整个行气的收束，开篇的章法就颇为不凡。
第二、三、四行更多强调干笔的使用，收放自然，行气总体上还是向左下方倾斜。第五行成为一个重要的节奏节点。由短促之势逐渐将格局打开，至“散”字成为高潮，至“还”字则收住气脉，承接住前四行向左下的动势，如定音符一样，在跌宕中求得了微妙的平衡。
自第六行起，“复”字统领了行气，其后的数字，如水银泻地，气脉贯通，掀起了新的波澜。第七行的变化更为丰富，“丘”字成为全篇的高潮，结字大开大合，似断还连。
自第八行至十四行，整个作品进入到一种平和的状态。看似波澜不惊，实则内部的结构妙趣横生。
终篇的“尔同销万古愁”又是以激昂的气势掀起最后的浪潮，“愁”字拉伸末笔，取横向延展，拖住了全文的气势。最后的题款精致而有余味。
纵观整篇作品，章法纵横捭阖，字法舒展而不失理法，用笔遒劲，如一曲宏大的交响乐，观之荡气回肠，使人久久不能平复。
▲韩启东 王维诗《竹里馆》尺寸：138x38cm 纸本 2015
假如《将进酒》是韩启东横批作品的代表性作品，那么，《竹里馆》则成为立轴的鲜明代表。该作品一变雄强的风貌，而追求超逸的气格。韩启东最大限度地发挥了毛笔的特性，特别是干笔的使用，堪称精绝。整个作品如长枪大戟，舟楫横江；结字也是极力去拓展结构的可能性，如绵里藏针、如锥画沙、如虫蚀木、如折钗股、如屋漏痕。初看情义绵绵，实则笔画风驰电掣，是在精爽与遒劲、干笔与湿笔、内偃与外拓、含蓄与张扬、凝练与疾驰间寻求微妙的平衡。
韩启东的隶书也是自成一格。他将从绘画中获得的灵感渗化到隶书中，将草书的丰富笔法融汇到隶书里。在他的作品中，我们可以清晰地窥看到《张迁碑》《封龙山颂》《乙瑛碑》《礼器碑》等经典隶书的精到，更有《泰山金刚经》的宽博和雍容的气象。我们看他创作的隶书《青玉案》，没有着意在隶书方折的笔意上，而是寻求圆转饱满的造型，特别是绘画中特有的逸趣，笔墨浓淡相宜，造型古朴可人。
▲韩启东《大盂鼎之文》尺寸：50x50cm 纸本 2014
此外，韩启东的大篆古奥拙朴，别具一格。《大盂鼎之文》创作于2014年，是以西周早期金文为追忆的对象，该作品恰切地表现出西周早期的金文特点，兼有瑰异凝重和雄奇恣放的气质，字体庄严凝重而美观。
三
韩启东的人物画以罗汉像闻名。他是以罗汉的形象作为体禅悟道的途径，也是他心境的体现。韩启东熟读传统经史文翰，在传统文脉的序列中寻觅到自我容身的栖居之地，这是一种为天地立心的抱负，也是自我心性调控的手段。在繁华的都市，文玩，他坚持古代文人“达则兼济天下，穷则独善其身”的人格追求。只是在他的笔下，没有出现酸腐的文人形象，摒弃了陈旧的吟诗作画，代之以金刚之身与智慧之性的罗汉形象，同时，贵州文玩，也可以照见其内心的淡定与沉静之光。他笔下的罗汉不仅有沉思面壁的息心静气，有白眼傲视的耿直倔强，有憨态可掬的平淡超然，有怒目圆睁的愤世嫉俗。表面上，他描绘的是一个个形象鲜活的罗汉形象，实则都包含了画家看待这个污浊世界的不同视角，是他人生观与价值观的集中体现，更是他人格化的代言人。