“‘雅贿’的历史由来已久，并不是什么新鲜手法，究其源头，至少可以追溯到汉代。”北京教育学院副教授霍俊明对记者说。
在汉元帝时代，流传着一个宫女不惜花费重金贿赂画工以求美貌的故事，此故事可谓雅贿的源头。不过，也有“不相识”的宫女没有行贿，反倒成了一个流传至今的美谈。
据说，汉元帝刘奭喜欢按画工的画像选宫女。为了能被皇上召幸，深居后宫的宫女们，总想让画工毛延寿把自己画得漂亮点。所以，她们个个都不惜花费重金贿赂毛延寿。
有落雁之美的王昭君初入宫廷，自恃天生丽质，没有向画工毛延寿行贿。毛延寿在画王昭君的眼睛时，便开口说：“画人的传神之笔在于点睛，是一点千金呀！”对毛延寿的暗示，王昭君虽也心领神会，但却没有买他的账，反而讥讽了他几句，毛延寿见她如此傲慢，便把那点该点到昭君眼睛上的一笔点到了她的脸上。致使王昭君因“貌丑”只能久居深宫，直到她自愿出塞，汉元帝才发现她的美貌。据传，后来汉元帝对画工毛延寿大为恼火，把他杀了。
到了明代，雅贿发挥到了极致。因为明代书画是可以充当俸银的，既然可以充当俸银，自然也可以充当礼金。于是，书画成为交际上官的利器，雅贿蔚然成风。嘉靖时，严嵩官居首辅，位极人臣，权倾朝野。他和儿子严世藩都雅好书画，于是下级官吏便穷搜宇内，投其所好。后来，严家被籍没，共抄出墨刻法帖三百五十八轴(册)，古今名画手卷册页三千二百零一轴(卷、册)。
到了清朝，大贪官和珅家中的古董珍玩、名人字画竟然比皇宫还多。嘉庆皇帝抄和珅家时，所获财产相当于乾隆盛世十八年的全国赋税收入，当时大街上到处流传儿歌：“和珅跌倒，嘉庆吃饱。”据《和珅犯罪全案档》记载，和珅仅所贪贿的各类名砚就达720余方。
“说起‘雅贿’，历史上最深谙其道的高手，非‘红顶商人’胡雪岩莫属。”采访中，《羲之书画报·书画名家专刊》的主编王言夫说。
相传光绪七年三月，胡雪岩来到北京。他此行最主要的目的是疏通中央政府，以达到清廷同意由他向洋人借外债三百万两的目的。
那时候，满人宝鋆任户部尚书及总理各国事务衙门大臣，等于现在的财政部长兼外资部长，胡雪岩想要借外债，宝鋆这一关节务必要打通。
怎么打通？胡雪岩并不认识宝鋆，总不能贸然带着银票上宝鋆家去吧。但胡雪岩毕竟不一般，经过打听，竟然探听出一条门道。
原来，北京城有个“琉璃厂”，专卖文房四宝、书籍、古董、字画。那时候，清廷满朝权贵无不视贿赂为当然，可是又碍颜面，不敢公然行之，于是，就想出了变通办法，这变通办法，就是与琉璃厂挂钩，由商家担任贿赂中转站。
事情是这样办的：胡雪岩事先打听清楚宝鋆家客厅挂着一幅明代唐寅的《看泉听风图》，他就到琉璃厂找到一个和宝鋆熟悉的人，让他去宝鋆家联络，告诉他有人喜欢他客厅里挂的那幅画，愿意以三万两银子购买。宝鋆心照不宣，自然顺利成交。
胡雪岩随即又将重金买到的那幅画送还宝鋆家里。琉璃厂同时也获得了胡雪岩另给的一笔手续费，两头皆大欢喜。
就宝鋆而言，他只是把自家的字画交给琉璃厂商人，再由商人卖出，宝鋆并没有直接收受胡雪岩的银子，他只是收了一幅画，在他看来，这总算是文人雅士间的人情往来，并没沾上铜臭。
胡雪岩正是用这种办法，巧妙地送了宝鋆三万两银子，结果宝鋆在朝廷上历数借洋债的种种好处，终于搞定了借外债的事。
手法千奇百怪
相比古人，今人的雅贿操作起来手法可谓千奇百怪。
》》手法1：以假当真
“现在的中国，淘宝的人比星星还多，哪能那么容易就买到一件真品孝敬官员？连像我这种常年泡在古玩行当里的人，真正的古董一年也难遇到几次。”在北京经营古玩店的店主李洪光告诉记者。
38岁的李洪光入行已经15年了，算是青铜器方面的行家，在玉器小件和其他杂项上眼力也不错。他说：“店里摆的东西99%都是赝品和做旧的假货，现在收老东西比较靠谱的方式有两种，一是盗墓的小毛贼直接从坟墓里挖出来的；二是从国外淘回来的。就连花大价钱从拍卖行买也不保险了，因为这年头所谓的鉴定也不可信，鉴定专家联合作弊已经不是什么新鲜事。”
“但是，有时一件假古董、假字画发挥的作用比真品还大，同一件假古董、假字画会被某个企业家重复买去多次，最后又回到古玩店。你也许听起来像玩魔术，但这就是我们这个行当里头实实在在发生的事。”李洪光说。
李洪光点破了其中的奥妙，古玩店有自己的洗钱流程。“关系官员”把假古董假字画放在古玩店代售，送礼者再以真品价格买下。其实送礼人和收礼人早就心知肚明，都知道是赝品，送礼人也会告诉收礼人，什么时候、到哪家店去把这个东西卖出去，价格大概多少。这个流程三方都清清楚楚，在这里假古董、假字画已经变成了一种道具，是一种变相送钱的方式。不过是古玩店多赚了几次手续费而已。
》》手法2：以真作假
行贿者将一件古玩真品或一幅名人字画真迹放在古玩店，由店主以赝品的价格低价卖给某位官员。官员再抽时机将真东西倒手卖出套现，整个过程就完成了。
不少收受贵重古玩的官员，之所以敢收价值几百万元的古玩，而不敢收几百万元的现金，原因就在于古玩真假难辨，一旦东窗事发，还可狡辩“以为是赝品”。
而对于已经将东西倒手卖出的受贿官员来说，最后可能剩下的“蛛丝马迹”就是古玩店的票据或记录了。
“我们古玩界有个规矩，东西一经卖出，不退不换，不开发票，往来不留记录。”李洪光说。
》》手法3：瞒天过海
除了直接从古玩店买进卖出的方式外，“雅贿”另一个更为光明和公开的方式，就是通过拍卖行公开拍卖。看起来很神秘的拍卖过程，其实流程并不复杂。最常见的一种方式是送礼人把一件文物，通常是不值钱的赝品，通过熟人获得专家或鉴定机构的鉴定书，再和拍卖行“合作”把它当作真品拿上拍卖会。关键的一个步骤是，送礼人会把这个赝品的产权确定为收礼人的，再找另外一个人把它以真品的价格拍下来，对拍卖行当然要给好处费，而收礼人就貌似合法地获得了一大笔拍卖款。
畅销官场小说作家浮石，在其成名作《青瓷》中，形象地描绘了这一类雅贿背后的猫腻。
》》手法4：奉上“润笔”
我们经常可以看到，不少地方的街道两旁，各种建筑店堂之上，遍布当地领导的题字。请题者都是阿谀高手，在盛赞领导“笔走龙蛇，潇洒飘逸”之余，重要的是想奉上可观的“润笔费”。