近日，在广州花都炭步镇茶塘村发现一座保存完整的清代“乡约”，据广东省著名文物博物专家黎显衡说:保存状况如此之好的清代“乡约”应为广东省罕见、广州市仅见。“乡约”，是明代实行的县以下的民间管理组织，主要处置乡里村民的一些纠纷、事务，但县衙门也会赋予其一定的职能，故被人称之为“乡衙门”。乡约制度至清代曾一度被废止。

清华大学建筑学院博士张立智认为，，“乡约”建于茶塘，一可见茶塘洪圣古庙在地方信仰中的地位，二可见茶塘汤氏家族在地方政治中的统治力量。茶塘清代乡约建筑保存较好，有较完整的记录，为研究清代民间基层组织设置、运行提供了实证，是研究我国清代岭南历史文化、清代基层民间管理的重要实物资料，具有较高的历史文物和历史文化研究价值。

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